Эта рыба относится едва ли не к самому многочисленному семейству Карповые, населяющему бассейны Балтийского и Каспийского морей, при этом она превосходит всех своих сородичей по выносливости, устойчивости к болезням и неприхотливости к местам обитания. Густеру часто можно встретить в озерах и водохранилищах, на обширных плесах больших рек и в небольших речках, в бурных стремнинах каменистых перекатов и в заросших лилиями старицах и мелководных заливах - надо лишь знать, в какие периоды своей жизни она отдает предпочтение тому или иному пристанищу.

Густеру специально обычно никто не ловит, как, например, плотву или леща, и попадается она при ужении этих рыб попутно. При всем этом многие рыболовы и не подозревают, что с крючка они снимают густеру, - считают, что это подлещик, хотя про себя отмечают его несколько странный вид. Иногда между рыболовами все же возникают словесные баталии, вызванные непонятной внешностью "леща". Но достоверно отличить густеру от близких сородичей можно только подсчетом ветвистых лучей в спинном плавнике (их должно быть 8) и глоточных зубов, которые у нее расположены в два ряда, по пять с каждой стороны.

Внешними отличительными признаками могут также служить красноватые парные плавники: кроме того, на спине за затылком у нее имеется не покрытая чешуей бороздка.

Густера - сугубо донная рыба, крайне редко появляющаяся на поверхности, разве что в период массового вылета поденки. Ни разу не приходилось видеть, чтобы она "плавилась", как это делают лещи.

В водоемах тяготеет к участкам с иловатым или глинистым грунтом, но встречается и на твердых хрящеватых и каменистых грунтах, особенно там, где есть перепады глубин.

Сказать, что это глубоководная рыба, было бы не вполне верно, так как в определенные периоды, обычно в начале лета, густера подобно лещу заходит в относительно мелководные заливы с бурно развивающейся растительностью, где активно кормится свежей зеленью и различными личинками насекомых. Но это хотя и важный, но все же эпизод в жизни густеры. Остальное время она проводит на значительных глубинах в соседстве с лещом и крупной плотвой, и рацион густеры здесь по большей части состоит из донных обрастаний и мелких ракообразных и моллюсков.

Особенно она неравнодушна к дрейссене, и где дно облеплено друзами этих мелких ракушек, там обязательно есть густера. В этом она чем-то сродни камбале: достаточно потрогать брюшко пойманной рыбы, чтобы явственно ощутить - оно набито измельченными раковинами, это поработали мощные глоточные зубы густеры. Поэтому-то она вряд ли является серьезным кормовым конкурентом лещу, так как, обладая коротким рылом, плохо приспособлена "перепахивать" дно, чтобы добыть мотыля.

В водоемах юга России, в бассейнах Дона, Волги и Ахтубы, отличающихся чрезвычайным видовым разнообразием, густера, конечно, не очень-то придерживается видовых "традиций" и встречается везде, где может найти для себя поживу. При такой кормовой конкуренции она становится всеядной, в массе истребляет мальков: на Дону, около Волгодонска, я с успехом ловил ее на резку из свежепойманной рыбы, а в Угличском водохранилище время от времени, особенно ближе к осени, она попадалась мне вместе с окунем вблизи скоплений мальков на мелкую блесну - "вертушку" с серебристым лепестком.

Хочу отметить, что чем плотнее водоем населен рыбой, тем больше это сказывается именно на густере, которая становится тугорослой, уступая в межвидовой конкуренции лещу, карпу, сазану и даже карасю, и на юге ее вес 200-300 г считается "стандартным".

С появлением водохранилищ Волжского каскада густера, судя по всему, попала в благоприятную обстановку. В Угличском, например, мне частенько попадалась толстоспинная, упитанная густера весом 1 кг и даже более, хотя во всех справочниках этот показатель считается предельным и такие экземпляры должны быть редки.

Крупная густера требует отдельного разговора. Ее практически не встретишь летом в глубоких "лещовых" ямах и руслах рек, разве что поздней осенью и зимой, - видимо, она испытывает здесь явный недостаток корма. И мальком балуется лишь от случая к случаю, обычно в периоды половодий, вызванных сильными и продолжительными ливнями. Тогда с помутнением воды густера подходит к берегам, находя там земляных червей и иную поживу, смытую в воду дождями, а также ослабленную молодь.

Поведением крупная густера мало чем отличается от язя, по большей части предпочитая все теплое время держаться тиховодий с глубинами 3-5 метров, изобилующих различными моллюсками и ракообразными. По сравнению с мелкой она не образует больших стай, весьма пуглива и осторожна.

Густерок же до 300 г. напротив, всякий шум и плеск на воде побуждают вплотную приближаться к таким "живым" местам.

Будучи начинающим рыболовом, я всегда имел богатый улов густеры, пристраиваясь ловить на мостках для полоскания белья, которые почти никогда не пустовали, и никакой прикормкой при этом не пользовался. Или же отправлялся на причал лодочной станции, где шума было предостаточно. Вездесущая густера постоянно крутилась и вблизи купален, рассчитывая чем-либо поживиться во взмученной воде, а на Оке она всегда хорошо клевала около коровьего пляжа, куда пригоняют стада на водопой.

Но возможность половить густеру "на шум" - это лишь частный случай, хотя такую ситуацию следует всегда иметь в виду. А как же быть, когда густеры в водоеме много, а ловится она лишь попутно с другими рыбами?

Решение такой задачи зависит от типа водоема и связанных с ним особенностей в поведении рыбы.

Прежде всего, у густеры есть своя основная глубинная ниша - это места с глубиной 4-6 метров и твердым или галечным дном, рядом с которыми соседствуют хорошо прогреваемые и заросшие мягкими водорослями мелководья. Часто при ужении с берега такие места оказываются недоступными для снасти из-за удаленности или "отгороженности" ковром из водорослей. На Волге я устанавливал лодку там, где за прибрежными зарослями сразу начинался резкий свал в глубину, и на бортовые удочки с кивками успешно ловил среднюю густеру рядом с опущенной на дно кормушкой: изредка клевали лещи. Но когда я сместился ближе к фарватеру, на глубину 8-10 метров, лещи стали преобладать в улове.

Идеальными условиями для ловли густеры можно считать искусственно созданные места: булыжные отсыпки у портовых причалов или прибрежной части ложа судоходных каналов (например, канал имени Москвы, где очень много густеры, правда, некрупной). Здесь рыба находит в избытке привычный для себя корм - различные обрастания, и прежде всего - колонии дрейссены. Кстати, очень много средней густеры на приустьевом участке р. Дубны, когда-то превращенном в подобие судоходного канала. На р. Оке успешным бывает ужение густеры в проводку на покрытых галькой свалах на входе в глубокие фарватерные ямы.

Другое обстоятельство, которое всегда следует иметь в виду охотнику за густерой, - это ее суточные периоды активности. Мои многолетние наблюдения с очевидностью указывают, что густера - это сумеречная рыба. То же самое отмечает и Л. П. Сабанеев в своем капитальном труде по рыболовству.

Летом много густеры можно наловить на достаточно мелких местах, если прийти на берег водоема незадолго до рассвета, - тогда 2-3 часа необычайно активного клева густеры будет вам обеспечено. Затем она отойдет от яркого света на глубину, а прикормленное место займут вначале плотва, а затем лещи, имеющие летом привычку хорошо ловиться в полдень, особенно когда свежий ветерок создает легкую прибойную волну.

Второй раз густера выйдет кормиться на почти метровую глубину вечером, когда солнце коснется горизонта, и в длинных летних сумерках будет раз за разом топить поплавок (чтобы лучше видеть его в полутьме, следует окрасить его верхнюю часть белой краской). Вечером, правда, клюет более мелкая рыба, чем ранним утром.

Если на несколько дней устанавливается пасмурная, но без дождя погода, то густера начинает сносно ловиться в течение всего дня, сильно мешая при этом охоте за лещом или язем: обладая маленьким ртом, но очень сильными, крепкими губами, она способна быстро и безнаказанно снимать с крючков довольно большие куски лакомств, предназначенных более солидным и престижным для рыболова подводным обитателям.

Теперь коротко о насадках, которые могут принести успех при ужении густеры. Понятно, что мясо речных моллюсков - лакомство для нее, но добывать и хранить их слишком сложно и хлопотно. Да и обычный червь вполне устраивает ее в течение всего сезона, хотя поймать много густеры на эту наживку непросто, - слишком умело "очищает" она крючки, да и ерши, тоже очень активные в сумерках и на глубине, не дадут вам спокойно порыбачить.

Я не раз замечал (и пользовался этим приемом): если на крючке насажен "бутерброд" из мотылей и опарышей, то лучше клюет лещ, но если только опарыши - густера в улове преобладает. В середине лета многие карповые рыбы (а густера - особенно) хорошо клюют на распаренные зерна злаков - овес, пшеницу, перловку. В последнее время стали с успехом применяться консервированные зерна кукурузы.

При ужении в проводку поплавочной удочкой на достаточно сильном течении, например, на Оке в районе Каширы или Озер, именно густера неплохо шла на искусственные насадки: на имитацию опарыша - продолговатые кусочки поролона, пропитанные яичным белком и сваренные в кипятке: на комбинацию из оранжевой и белой бусинки, а также на шарики пенопласта, предварительно пропитанные каким-либо растительным маслом с добавлением ароматизатора. Видимо, на течении шустрой и вечно голодной густере не приходилось особенно изучать, что там перед ней движется, - поклевки были резкими и верными.

На той же Оке под Серпуховом я не раз наблюдал, как доночники весьма успешно ловили леща и густеру, насаживая на крючки продолговатые кусочки несоленого свиного сала размером с крупного опарыша. Такую насадку ерши и прочая мелюзга не "объедают".

Ловить густеру можно всеми известными способами, но я предпочитаю наиболее активный из них, дающий максимум информации о поведении рыбы и о поклевке, а именно - поплавочную удочку, причем и в глухом, и в бегучем варианте (для дальнего заброса).

Из технических приемов наибольший эффект как на течении, так и в стоячей воде дает проводка с принудительным перемещением оснастки с помощью удилища.

Как уже было отмечено, густера - донная рыба, поэтому при выполнении всех манипуляций со снастью при глухом оснащении насадка должна оставаться на дне. Назовем условно такие действия донной проводкой. Ее особенность заключается в волочении насадки, а то и поводка с подпаском по дну. Таким образом ловля в проводку в ее широком понимании в данном случае сводится к ловле в проволочку.

Под указанный способ проводки создается и оснастка, которая по конструкции существенно отличается от оснасток, например, для ловли верховодных рыб или для ужения в проплыв. На рис.1 показан вариант оснастки, которой я отдаю предпочтение при ловле в стоячей воде, когда приходится применять принудительную проводку. Главное здесь - поплавок, который благодаря своей форме при всех действиях со снастью всегда настроен на регистрацию поклевки, чаще всего случающейся именно при медленном перемещении снасти с помощью удилища или под действием ветра. Затем следует пауза длительностью несколько секунд - оснастка остается неподвижной. В такие моменты происходит большинство поклевок, и данный поплавок их прекрасно отмечает.

По форме он представляет собой сильно вытянутый конус с диаметром основания от 6 до 8 мм и длиной тела 80-120 мм. в зависимости от грузоподъемности. Огружается он под самую антенну так, что плоская верхняя часть поплавка оказывается под самой поверхностью воды и за счет силы поверхностного натяжения как бы "прилипает" к ней. Поэтому порывы ветра и плавные потяжки снастью при проводке в стоячей воде или придержке на слабом течении не ведут к "вылезанию" поплавка, он не теряет чувствительности, что особенно важно при "аккуратном" клеве, который обычен в водоемах без течения или при ловле крупной рыбы.

Огрузка для этих условий ловли применяется распределенная, в виде гирлянды из разрезных дробинок, и размещается она в нижней части установленного спуска, на расстоянии 400-600 мм от подпаска, вес которого подбирают в домашних условиях в сосуде с водой - он должен превосходить силу поверхностного натяжения, действующую на плоскую часть поплавка, тогда надежно будут отмечаться поклевки "на подъем".

При ужении донной рыбы на заметном течении практикуются два основных типа проводки, схематически изображенных на рис. 2. а, б: проводка с постоянной придержкой против течения, или с естественной отдержкой, когда ветер дует против течения (а); проводка с проволочкой насадки или всего поводка с подпаском по дну - она вынужденно применяется при сильном ветре, дующем по течению, когда придержка весьма затруднена (б).

Во всех этих случаях лучше всего подходят поплавки, обладающие хорошей остойчивостью и динамической устойчивостью. У них узкая чувствительная верхняя часть и резко расширяющееся книзу тело, снабженное длинным металлическим килем из нержавеющей проволоки 00,5-0,8 мм и длиной 80-120 мм. Такой поплавок при всех манипуляциях со снастью сохраняет на воде близкое к вертикальному положение и хорошо отмечает поклевки.

В случае ловли с придержкой желательно оснастку несколько перегрузить, чтобы поплавок не сильно вылезал из воды. Вес дополнительной, сверх грузоподъемности поплавка, огрузки подбирается под конкретные условия ловли и определяется силой течения и активностью торможения. Для такой донной рыбы, как густера, необходимо всю огрузку как можно ближе опустить к крючку, чтобы при сильных придержках насадка тем не менее оставалась вблизи дна, а изменялась бы только скорость ее перемещения. Поэтому обычно используется концентрированная огрузка, состоящая из скользящей оливки и набора разрезных дробинок, и располагается она в 150-300 мм от подпаска (или подпаска не бывает вовсе, если сильное течение). При этом общий вес оснастки для ловли на среднем и сильном течении может доходить до 6-8 г. что практически не сказывается на результатах, так как в этих условиях рыба весьма активна и забирает приманку сходу, без предварительного опробования.

Часто на рыбалке возникают такие ситуации, что придержка оснастки в ее классическом виде становится почти невозможной. Например, сильный ветер, дующий по направлению течения, разгоняет верхний слой воды настолько, что даже весьма остойчивый поплавок в момент придержки целиком выбрасывается на поверхность. Такие же проблемы и на вихревом, с водоворотами, течении, когда сложно удержать поплавок на конкретной траектории движения. Тут может выручить штекерное удилище, где используется сверхтяжелая оснастка, а длина ее едва превышает глубину в месте ловли, (техника такой ловли представляет тему отдельного разговора).

Поэтому чтобы хоть как-то замедлить движение оснастки и тем самым увеличить число поклевок за счет большего времени пребывания ее на прикормленном месте, приходится прибегать к некоторым ухищрениям, которые отчасти идут в ущерб чувствительности оснастки в целом. Я эти приемы называю пассивной проволочкой по дну, когда поводок с подпаском (а то и вся огрузка) опускаются на дно и за счет трения о грунт создают необходимое замедление движения.

Оснастку следует исходно недогрузить, чтобы при каждом зацепе "донной" ее части за неровности поплавок не нырял, как при поклевке. Но чем большая часть "штатной" огрузки укладывается на дно, тем меньше есть нужды в недогрузе. Подобный вариант проводки предполагает, что надо значительно увеличить длину поводка, иногда до метра, чтобы идущая рядом с насадкой массивная огрузка не настораживала рыбу. Поклевка чаще всего выражается в том, что поплавок тонет, как при глухом зацепе: иногда он уходит под воду несколько резче, чем когда просто задевает за неровность на дне. Когда вы наберетесь опыта, отличить кратковременный зацеп от поклевки не составит большого труда.

Зачастую густеру приходится "доставать" с больших расстояний, особенно когда вы ловите осторожную крупную рыбу. Здесь безусловно эффективней любых закидушек с кормушками или донок с резиновым амортизатором окажется сбалансированная по всем параметрам поплавочная снасть для дальнего заброса.

Ловля густеры, особенно крупной, с подобной снастью мало чем отличается от ловли леща, разве что меньшей глубиной, поэтому не буду останавливаться на описании самой снасти и техники ее применения, поскольку я это уже сделал достаточно обстоятельно в своей статье, опубликованной в журнале "Рыболов-Elite" № 3/95.

При ловле такой стайной рыбы, как густера, прикормка позволяет не только собрать рыбу с удаленных акваторий, но и сконцентрировать ее в месте, удобном для ужения. Кстати, часто приходится предварительно подготавливать участок дна, где будут располагаться прикормка и перемещаться крючок с наживкой. Дело в том, что излюбленные места обитания густеры изобилуют глухими зацепами за камни и прицепившимися к ним ракушками. Особенно досаждает ракушечник - даже при несильной потяжке леска поводка легко обрезается об острые края мелких раковин дрейссены.

Поэтому если мне часто приходится рыбачить на одном и том же месте, то я забрасываю туда большое количество суглинка или речного песка, а затем постоянно восполняю эту "подстилку", добавляя до 50 % подобного балласта в применяемую в процессе рыбалки прикормку. Подобные шумные действия нисколько не отпугивают среднюю густеру, а наоборот, быстро привлекают ее к месту последующей ловли, затем "подтянется" и крупная рыба.

Современные рыболовные прикормки - сложные многокомпонентные составы, дающие устойчивый и продолжительный клев рыбы, не насыщая ее. Самостоятельно изготовить такую прикормку при отсутствии определенного опыта непросто. На начальном этапе приобретения подобных навыков могу порекомендовать воспользоваться технологией, описанной моей статье "Ароматный шар прикормки" в "Рыболов-Elite" № 2 за 1995 год. Сейчас в продаже появилась хорошо адаптированная для водоемов средней полосы прикормка, выпускаемая под названием "Тим Файтер". Не скрою, это плод моей многолетней работы над наиболее оптимальным составом для ужения таких глубоководных рыб, как лещ, густера, плотва, карась, карп, линь и им подобных.

Если насадка подобрана удачно и она достаточно компактна, то поклевка густеры, как правило, резкая, уверенная - "на утоп". И высокочувствительная снасть для ее ловли нужна только для того, чтобы подсечь как можно раньше, иначе придется немало повозиться с пинцетом и экстрактором, чтобы извлечь глубоко заглоченный рыбой крючок.

При вываживании густера ведет себя весьма бурно и тем разительно отличается от леща, который, глотнув воздуха, мирно укладывается набок. Она бьется до последнего, бурно сопротивляясь. На конечной стадии вываживания густерка весом в 300 г может легко оборвать поводок, на котором вы спокойно вытаскивали 1,5-килограммового леща. Поэтому при ловле густеры, особенно крупной, подсачек будет просто необходим.

Многие рыболовы неоправданно пренебрегают густерой, считая ее не заслуживающей внимания - невкусна, костлява, досаждает при ужении рыб более ценных пород. Но, наверное, не всем известно, что густера гораздо жирнее леща того же размера, а уха, в которую положено несколько густерок, приобретает непередаваемый вкус и аромат, похожий на ершовый. Очень вкусна густера в копченом виде, но особенно хороша вяленая.

Так что ужение густеры - это достойное занятие для рыболова любого уровня, и, поверьте, весьма увлекательное.