Налим является той рыбой, охоту за которой я не в силах поменять на ловлю какой-либо другой "пищевой" рыбы. На мой взгляд, в году есть два периода времени, когда стоит специально заняться ловлей этой интересной рыбы. Первый период приходится на конец осени, непосредственно перед ледоставом, и в середине зимы (обычно в период рождественских морозов).

С похолоданием воды налим не просто покидает места своих летних убежищ, но и начинает усиленно кормиться. Он готовится к предстоящему зимнему нересту. Известное из литературы утверждение о том, что летом налим неактивен, сидит, забившись в коряги, или норы, строго говоря, не верно. Я лично неоднократно наблюдал летом среди белого дня достаточно крупных налимов плавающих около каменистого берега. Другое дело, что они не обращали никакого внимания на предложенные им приманки в виде кусочков рыбы, червей или личинок насекомых. Очевидно в теплой воде, при обилии корма налимы питаются неизвестной нам пищей и не ловятся на предлагаемые им приманки. Осенью картина меняется, поскольку эта неизвестная нам пища исчезает, а для налима приближается тяжелый период зимовки. Он превращается во всеядного хищника, которого становится легко соблазнить незатейливыми приманками животного происхождения.

Если почитать литературу, то у неопытного рыболова может возникнуть иллюзия простоты ловли налима. Чего может быть проще, как взять кусок лески, привязать к нему крючок, груз, забросить крючок с приманкой в воду, а утром вытащить снасть из воды на берег и снять с крючка кусок деликатесного налимьего мяса. Едет такой рыболов на "налимий" водоем и возвращается ни с чем. И это закономерно, и нет в этом ничего удивительного. Для того чтобы поймать налима в водоеме, где его много, нужно и правильно выбрать место, и правильно сделать, пусть даже примитивную на первый взгляд снасть, и правильно подобрать приманку, и правильно установить снасть.

Осенью налимы не совершают каких-либо далеких миграций, и правильный выбор места для ловли становится решающим фактором успеха. Во время выбора места ловли следует принимать во внимание следующие факторы. Налим, выходя осенью кормиться, идет в те места водоема, где наблюдается максимальная концентрация мелкой рыбы. Учитывая тот факт, что мелкая рыба днем придерживается одних мест водоема, а ночью - других, нужно вычислить именно места "ночной" концентрации мелочи. Почему ночной, а потому, что налим не охотиться за добычей как настоящий хищник, он как грабитель тихонечко подкрадывается к спящей жертве. Местами ночевки мелкой рыбы служат участки водоема, где практически нет течения, если это река или ручей, или места на бровке, близлежащей к береговой растительности в стоячих водоемах. То есть это места в районе первой береговой бровки.

Поэтому чем холоднее становится вода, тем ближе налимы приближаются к берегу. Они покидают русло реки, глубокие ямы и коряжники и выходят на отмели с ровным течением. Очень хороши места с ровным обратным течением, особенно на быстротекущих реках, таких как Истра. В водоемах без течения, например, на Истринском водохранилище и водохранилищах канала им. Москвы налимы даже осенью крайне редко приближаются к берегу и почти всегда ловятся за первой береговой бровкой. Обнаружить место обитания налимов можно исключительно методом проб и ошибок. Например, можно забросить несколько донных оснасток на разное расстояние от берега и разную глубину (обычно такой тактики придерживаются те, кто ловит на Волге) и после успешной поклевки все снасти расположить на требуемом расстоянии от берега. Осенью очень интересно ловить налимов в многочисленных маленьких притоках реки Оки. Достаточно, чтобы глубина такой речки была всего метр.

Места для расположения снастей выбираются на границе струи и небольших заливов, непосредственно под самым берегом или ниже небольших островков, камней. Как правило, перспективными являются места впадения речки или ручья в Оку, а именно - наносные отмели в месте стыков течения. Если местонахождение налимов обнаружено, то можно его посещать ежегодно и быть с уловом. Однако, и это относится прежде всего к небольшим рекам, после поимки налима, снасть следует несколько сместить, или перебросить в другое место. Очень редко осенью из одной точки ловли удается поймать вторую рыбу, чего нельзя сказать о зимней ловле, когда налимы движутся по определенной "тропе".

Время ловли выбирается ночное, и нужно рассчитывать, что на рыбалке придется провести всю ночь. Очень трудно предугадать время подхода рыбы к приманке. Но в моей практике было множество случаев, когда налимы ловились и днем в ясную солнечную погоду. Если после одной-двух поклевок наступает затишье, то нет смысла долго ждать, лучше перезабросить оснастки или на другую глубину, или переместить их в сторону. Замечено, что налим, как и крупная щука, лучше ловится в такую погоду, когда рыбы других видов предпочитают не проявлять активность. То есть - на изломе погоды, в дождь, во время сильного ветра. А вот при полной луне, ясной тихой ночью поклевок, скорее всего, не будет.

Снасти для ловли налимов не отличаются элегантностью и дизайном. Как правило, это очень простые по конструкции оснастки для ловли с лежащей на дне приманкой. Если вы ловите на большом водоеме, то возьмите и сконструируйте с десяток "закидушек" на основе лески диаметром 0,3-0,5 мм, со скользящим грузиком. Ниже грузика привязывается поводок из лески диаметром 0,25-0,3 мм, на конце которого привязывается одинарный крючок № 1. Применять двойные, а тем более тройные крючки, нет никакого смысла. Налим постепенно заглатывает приманку очень глубоко и освободить его даже от одинарного крючка очень не просто. Кроме того, тройник будет способствовать "мертвым" зацепам снасти, ведь ловля налима происходит или среди камней, или коряг и неровностей дна. Поэтому поводки крепят через застежку, чтобы их можно было легко и быстро заменять.

Наблюдать за поклевками налима совершенно не обязательно, хотя и довольно интересно. Можно забрасывать донку и проверять ее через каждые полчаса, - если налим клюнет, то он просто заглотит приманку и будет ожидать, когда его вытащат на берег. Но нужно сказать, что во время вытаскивания налим достаточно сильно и упорно сопротивляется, стремится спрятаться в камни или зацепиться хвостом за какое-нибудь препятствие. Если вы хотите следить за возможными поклевками, то кончик удилища или следует покрасить в белый цвет, или прикрепить к нему держатель со "светлячком". В магазинах есть специальные держатели, которые можно легко установить на любом удилище. Поклевка налима очень напоминает ершиные "подергивания" мормышки зимой или летние поклевки ротана. Это именно подергивания, которые редко перерастают в классическую потяжку.

В качестве приманки для ловли налима осенью почти всегда используется мелкий живец, насаженный на крючок за губу. Лучшими живцами я считаю ерша и пескаря, то есть те виды рыб, донный образ жизни которых и места обитания близки к налимьим. Рекомендуемые в некоторых литературных источниках советы, что у ерша надо обрезать колючки или соскоблить чешую, мне видятся не только негуманными, но и неэффективными. Вот если ерш наполнен икрой, тогда другое дело, налим от такой приманки отказаться не в силах. Налим предпочитает живого ерша, снулую, а тем более замороженную рыбку хищник, скорее всего, обойдет стороной. То же относится и к кускам рыбы. Те рыболовы, которые заранее готовятся к осенней ловле налима, впрок запасаются лягушатами во время их похода к водоемам на зимовку. Насаживать лягушонка на крючок лучше за заднюю лапку, чтобы он дольше оставался живым и подвижным.

Тактика ловли налима строится на том, что нет смысла ждать подхода рыбы, ее нужно искать. Если первый налим пойман, то следует забросить оснастку в то же самое место, а остальные оснастки перебросить в места с аналогичной глубиной. Если оснастка попадет на тропу, то поклевки будет наблюдаться в одной и той же точке с некоторой периодичностью. В том случае, если первая рыба была поймана во время выхода на отмель, то лучше расположить оснастки по площади отмели или каменистой гряды, поскольку следующая поклевка может произойти в любой точке выбранного места и предугадать ее практически невозможно. То есть тактика ловли налима - это сплошной поиск и ожидание. Эхолоты не очень помогают в поиске, поскольку налим практически ползет по дну с остановками и обнаружить его очень непросто. Другое дело, что с помощью эхолота легко обнаружить твердое и каменистое дно, которое так любят налимы.

Ловля налима успешно продолжается до становления льда, когда налим начинает "болеть". Всем известно, что после становления льда практически все виды рыб впадают во временную апатию, а такие виды, как голавль, язь и особенно налим настолько тяжело переживают этот период, что всплывают под лед и стоят, прижавшись к нему спинами. Ни о каком клеве в это время не может быть и речи.

Несколько слов о приготовлении налима. Налим - очень вкусная рыба, но многие домохозяйки жалуются на то, что налим имеет неприятный привкус. Все дело в коже налима. Налима не надо чистить от чешуи, лучше надрезать у головы кожу и с помощью пассатижей снять ее целиком с чешуей. Полученное нежное филе натирается солью и помещается в холодильник на 15-20 минут. Если налима жарить традиционным способом, предварительно обваляв в муке или сухарях, то мясо расползется по сковородке и получится каша. Поэтому мясо сначала обваливают в крахмале, а затем уже в муке и жарят. Крахмал дает прочную корочку, но при этом совершенно не влияет на вкус рыбы. Этот способ приготовления хорош для всех жирных рыб, особенно для таких как сом, зубатка, палтус.

Первый лед уже может встать буквально через одну-две недели, поэтому со следующей недели мы начнем подготовку к новому зимнему сезону.