На Волге большое распространение получила ловля щуки, окуня, голавля и главным образом жереха спортивной снастью, именуемой «махалкой». Особенно удобна и обычно успешна ловля «махалкой» в небольших, заросших водорослями реках. Мне довелось много и часто ловить рыбу этой снастью в маленькой речке Вое — притоке реки Вятки.

«Махалка» — несложная снасть. Длинное, до 6 м, удилище можно сделать из молодой, тонкой березки, немного стесав ее рубанком. Березку нужно высушить, иначе она будет очень тяжела. Непрочную вершину лучше обрезать и привязать новую из можжевельника — она будет крепкой и не очень гибкой.

Можно приспособить тонкий сухой березовый шестик и к нему привязать легкое бамбуковое удилище: такую снасть удобнее перевозить—я так и делаю, уезжая на рыбалку на велосипеде. Леса (0,4—0,5 мм) на 20—30 см короче длины удилища. Это необходимо для удобства заброса. У блесны (небольшой «Байкал» или «Ложка») необходимо ставить карабин; стальной поводок не обязателен.

Пользоваться «махалкой» просто: удилище надо держать обеими руками и блесну забрасывать подметом снизу, предварительно нагнув ее в сторону, противоположную забросу. Блесна не должна взлетать вверх, а лететь все время над водой — надо постараться почти бесшумно «посадить» ее на воду. Очень хорошо, когда падение блесны на воду будет похоже на легкий всплеск рыбки.

Вести блесну нужно так, чтобы вершина удилища была близко к поверхности воды, — иначе блесна сразу выскочит в верхние слои. При этом рыболов должен стоять на месте, а не идти вдоль берега. При ловле жереха блесну с того момента, когда она коснется воды, нужно вести очень быстро; хорошо, если она будет выскакивать из воды.

Не следует рассчитывать на поимку жереха в ясную солнечную погоду, при зеркальной глади воды. Рыба хорошо видит рыболова, и если пойдет за блесной, то, как говорят, «просто так», ради любопытства. Лучше всего жерех ловится с весны, когда на воде есть рябь или легкая волна. Интересно, что жерех больше «уважает» военную форму: года два я отправлялся на рыбалку в стареньком солдатском обмундировании— жерех брал неплохо.

Потом я стал рыбачить в черном спортивном костюме — поклевки жереха стали реже. Очевидно, защитный цвет одежды играет немаловажную роль. При ловле щуки, или окуня блесне нужно дать опуститься до дна или до границы придонных водорослей. Лучше всего в этом случае рыбачить с грузилом.

Вести блесну нужно медленно. При поклевке — чуть ускорить движение удилищем, чтобы засечь рыбу. Забросы с одного места следует делать не более двух раз. Обычно поклевка бывает с первого заброса. Забрасывать блесну лучше всего вдоль берега. Хорошо провести ее за стеной подводных водорослей, за камышами,- под нависшими над водой кустами.

Рекомендуется обловить места, где начинается или кончается перекат, а на самом перекате — места, где есть маленькие просветы среди водорослей. Я убедился, что «махалка» имеет некоторые преимущества перед такой изящной и совершенной спортивной снастью, как спиннинг.

На таких малых реках, как Воя, много водорослей. Среди них имеются «окна», «канавы». «Махалкой» очень легко посадить блесну в нужное место, провести ее, лавируя среди водорослей (а ведь там и затаилась зубастая хищница!). Кроме того, выход хищника на блесну, поклевка, борьба с рыбой происходят буквально на глазах рыболова. От этого рыбалка становится захватывающей, азартной. Переживаний от такой охоты остается очень много.