Речные раки - очень ценные беспозвоночные животные, постоянно пользующиеся большим спросом. Однако, природные популяции их ежегодно уменьшаются, чему способствуют браконьерство, периодически возникающие различные эпизоотии. В последние годы большое внимание уделяется разведению раков в искусственных водоемах. Особенно заслуживает внимания опыт по разведению раков в Турции и странах Прибалтики.

Раки могут обитать в любых пресных водоемах, реках, озерах, лиманах, водохранилищах, прудах и т.п. Они любят чистые, не загрязненные химическими, бытовыми или промышленными отходами природные водоемы, глубина которых обычно 2-5 м. Идеальная среда для обитания раков - береговая линия водоема с затоками, где хорошо развивается водная растительность. Раки предпочитают достаточно плотное дно (песчаное, глинистое) с присутствием известковых пород, камней, а также водоемы с нормативной или повышенной минерализацией воды. Грунт берега и дно водоема должны быть такими, чтобы ракам удобно было строить норы, хотя они могут обитать и под камнями, корнями, пнями. Чаще всего раки строят норы на отвесных тенистых берегах, где мало солнца. Обычные размеры нор: длина - 7-36 см, ширина - 4-18 см, высота 2-16 см. Зимой они расположены на большей глубине, а летом - на меньшей. В воде с кислой реакцией они, как правило, не живут. Оптимальное количество растворенного в воде кислорода для речных раков - 6-7 мг/л, но допустимо кратковременное снижение его уровня до 2-3 мг/л.

Раки - раздельнополые животные. Самцы раков достигают половозрелости на третий год жизни, а самки - только - на четвертый. Как правило, раки-самцы в 2-3 раза крупнее самок. Спаривание происходит либо осенью (октябрь, ноябрь), либо в конце зимы - начале весны (февраль, март). Продолжительность спаривания - 2-3 недели, оплодотворение внешнее. Самцы приклеивают свои сперматофоры на нижней стороне головогруди самки в виде белого пятна. При позднем спаривании и низких температурах оплодотворение происходит за несколько дней. Икру самки откладывают ночью, в тишине, в течение 2-3 часов. Подгибая брюшко к головогруди они образуют камеру, в которую выпускают специальное вещество, растворяющее прикрепленные там сперматофоры со сперматозоидами. Плодовитость самок зависит от их размера, физиологического состояния, времени года и других факторов. На ножках у и их может находиться 110-480 икринок.

Благодаря движениям ходильных и брюшных ножек икринки постоянно омываются свежей водой. В период вынашивания икры самки очень осторожны, прячутся в норах и выходят из них только в поисках - пищи. Зародыши в икре развиваются в течение 7-8 недель. Рачки (личинки) выклевываются из икры чаще всего в третьей декаде мая при температуре 21 -24 оС. После выхода из икры они 5-8 дней питаются только за счет запасов желтка, который расположен под их спинным панцирем.

До десятого дня происходит первая линька, после которой личинки становятся похожими на взрослых раков. Масса их составляет 21-30 гр длина тела -1,1-1,2 см. Питаются рачки самостоятельно, но при неблагоприятных условиях прячутся под брюшко матери. На двенадцатый-тринадцатый день происходит вторая линька, после которой личинки становятся полностью самостоятельными. В период линьки рачки находятся в укрытии.

Чаще всего сроки линьки приходятся на май – август. Линька у раков проходит многократно: на первом году жизни 8 раз, на втором - 4-5 и на третьем - 3-4 раза.