Длинные ночи, холодные затяжные дожди, тяжелые утренние туманы всё сильнее охлаждают воду в реках, озерах и водохранилищах, во всех тех больших водоемах, где обязательно должна жить крупная, трофейная рыба. Именно ледяная вода вызывает активизацию матерых щук, в течение теплого сезона как бы «дремавших» в темных и прохладных глубинах, куда почти не проникает солнечный свет.

Крупная щука кормится сравнительно редко, предпочитая заглотить добычу по себе, а затем длительное время ее переваривать. Так происходит потому, что активная жизнь у матерых хищниц начинается, когда вода остынет ниже двенадцати градусов, а это определяет низкую скорость усвоения пищи у любой рыбы. Кроме того, у крупной рыбы процесс переваривания корма замедленный и по той причине, что она уже почти не растет. Так что, заглотив достаточную по размеру жертву, «крокодилица» на очередную охоты выйдет не скоро. Поэтому от рыболова, целенаправленно идущего на «матерую», требуется немало терпения и выдержки, чтобы единственная поклевка, может быть, за неделю регулярной ловли всё же случилась и могучая рыба села на крючок.

А как понять, что крупная «зубастая» в какой-то из дней вышла кормиться и можно ожидать ее хватку? Дело в том, что эта хищница чувствует себя полноправным хозяином водоема и поэтому не терпит рядом никаких конкурентов. Поднявшись из своего мрачного лежбища, она будет наводить ужас не только на пугливых плотвиц и лещей, не поздоровится и оказавшимся поблизости ее меньшим сестрам, судаками и даже крупным колючим окуням. Кстати, в питании солидные щуки отдают явное предпочтение разным мелким хищникам – окуням, бершам, молоди судака. Во многих водоемах их в рационе «зубастой» бывает до 70 процентов, а где-то и больше. Вероятно, этот нежный корм легче усваивается при низкой температуре воды. Возможно, и добыть щуке стайного мелкого хищника легче, поскольку он всегда кормится достаточно «шумно», даже если это происходит не на поверхности, что позволяет «зубастой» быстро найти эти коллективные побоища. Кроме того, охотничьи тропы под водой всех хищников обычно пересекаются в определенные часы всеобщего застолья.

Учитывая особенности поведения и кормления крупной щуки, опытные спиннингисты и любители ловли на живца годами отыскивают на водоемах, а затем тщательно охраняют от посторонних глаз найденные ими своеобразные рыбные «гастрономы». Тут всегда скапливается мелочь и сюда разные хищники регулярно выходят кормиться. Причем на особо удачных местах они выходят «эшелонами», друг за другом, соблюдая определенный график и субординацию. Это, к примеру, может выглядеть так: азартный клев «полосатых» вдруг прекращается, и через какое-то время может случиться несколько тупых судачьих «ударов» по верно подобранной приманке, а затем всех вытеснит или, напав, разгонит крупная одиночная щука.

Поэтому опытные спиннингисты стараются не покидать место, где по крупной щучьей приманке в течение дня назойливо «стучат» окунишки, к которым щука питает особую слабость. И «зубастая» рано или поздно появится здесь, но продолжительность ожидания во многом будет зависеть от близости осеннего сезона к зиме и от текущей погодной обстановки. Главное тут состоит в том, что крупная щука – хищник явно сумеречный, не любящий излишней освещенности. Но окунь, наоборот, кормится обычно в самое светлое время дня, хотя подо льдом его поведение заметно меняется. Значит, щука может напасть на окуневую стайку, когда активность «полосатых» достигнет наивысшей стадии, что чаще бывает во второй половине дня. И картина клева стайного хищника выглядит примерно так: с утра активность окуня нарастает постепенно, по мере уплотнения стаи на кормном месте, затем, достигнув жора, клев практически обрывается и возобновляется уже на следующий день. Но такая картина характерна для солнечного осеннего дня, какие бывают в период бабьего лета, и тут надежды на хватку крупной щуки «под окунем» мало, она скорее всего обнаружит себя в сумерках на границах ямы, где обитает много подлещика и густеры, которые вечером достаточно активны.

Иное дело, когда выдается день тихий и пасмурный, тогда время кормления окуня как бы уплотняется до двух-трех часов после полудня, что при пониженной освещенности очень благоприятно для подхода матерой щуки. В данной ситуации именно обнаружение активного окуня или берша может стать залогом успешной охоты со спиннингом на крупную щуку, только придется проявить определенное терпение, в процессе ловли постоянно оценивая изменения в поведении мелкого хищника, при этом с помощью донной проводки приманки тщательно «прощупывая» рельеф на месте рыбалки. Желательно обнаружить либо корягу, либо канавку, либо крутой уступ на дне – именно сюда скрытно подойдет щука и встанет здесь в боевую позицию, именно с такой «точки» может произойти единственная поклевка. А индикатором того, что хищница уже рядом и готова к нападению, является смена настроения в стае окуней – они вдруг значительно отходят от прежней зоны поклевок, либо поднимаются в верхние слои воды, либо будто вовсе исчезают.

Когда «точка» выхода «матерой» найдена и подтверждена не одной удачной рыбалкой и даже не одним сезоном (как говорится, свято место пусто не бывает, и вместо одной пойманной щуки тут скоро появится другая), то при наступлении «момента икс» не особо важно, какая приманка будет привязана к леске – мелкая окуневая или тяжелая, но компактная судачья, главное, чтобы между ней и леской стоял достаточно длинный металлический поводок. Наиболее надежным тут будет отрезок самой тонкой стальной струны длиной не менее 30 сантиметров, оборудованный с одной стороны крепким вертлюжком, а на другом конце – застежкой, рассчитанными под нагрузку до 15 килограммов. Однако хорошо добиться поклевки, но щуку еще надо надежно засечь и в итоге довести дело до багорика либо широкого подсачека. И во многих случаях достаточно мелкий крючок в «окуневой» приманке не сможет сдержать напора могучей хищницы, не вонзившись глубоко в ее пасти или не пробив челюсть, что называется, навылет. Тогда вываживание завидного трофея чревато обидным сходом.

Поэтому при целенаправленной ловле крупной щуки в пору ее высокой активности рыболовы предпочитают использовать готовые или монтируют специальные «щучьи» приманки, исходя из того, что матерая хищница редко нападает на мелкую добычу, а объемная, габаритная, вяло играющая приманка ее привлекает лучше, причем с дальних дистанций. Кроме того, надо учитывать, что такой массивный хищник является плохим спринтером и угонщиком и не станет преследовать быстро идущую в воде небольшую имитацию. Щучий интерес скорее вызовет вальяжная, размеренная игра приманки, неспешно идущей вблизи дна, при этом периодически падающей на грунт, изображая раненую или больную, а потому легко доступную жертву.

Такой игрой обладают, как правило, многие крупные джиговые приманки типа поролоновых рыбок и виброхвостов; хороши тут большие и широкие колеблющиеся блесны, которых издавна известно множество удачных моделей; часто применяются крупные ныряющие воблеры с маркировкой «Deep Runner» – их также можно вести своеобразной «ступенькой», заставляя при быстрой подмотке устремляться ко дну, а затем медленно всплывать вверх; воблерами других типов при малой глубине ловли очень эффективен твичинг вблизи поверхности или в толще воды – это так называемая рывковая проводка. Какую приманку выбрать – не столь важно, главное, учесть для ее применения условия ловли, а также возможные местные пристрастия щуки.

Почувствовав, что на крючок наконец-то села долгожданная и достойная по размеру рыба, не следует спешить и суетиться, а тем более применять силовое вываживание. Матерая щука – это хитрый, изворотливый противник, которого нахрапом не возьмешь, она не простит даже малой оплошности. У нее в арсенале и стремительный бросок в направлении рыболова, а затем резкий рывок в противоположную сторону, с разгону сокрушающий снасть даже с большим запасом прочности, практикует она и нырок под лодку, и залегание в коряги, и «свечки», и тряску головой с раскрытой пастью, и много еще чего непредсказуемого… Безусловно, успешному противодействию всем этим выкрутасам помогает не только хорошая реакция рыболова, его выдержка, но и подходящая под такое дело снасть, где все элементы – и удилище, и катушка, и леска – должны быть одного класса прочности. Обычно это так называемый третий, или тяжелый класс, пригодный, например, и для ловли сома. И главное тут, помимо всего прочего, достаточный запас лески, обычно плетенки, которой на шпуле катушки должно быть не менее 300 метров. В недавние годы, когда плетенку продавали в основном в размотке по 100 метров, у многих спиннингистов было немало потерь щук весом свыше 10 килограммов, когда рыба парой могучих потяжек забирала с катушки всю леску и в итоге ее обрывала.