Судак, окунь, ерш, берш — наши самые обычные пресноводные рыбы, представители семейства окуневых. Действительно, имена вышеперечисленных персонажей постоянно на слуху. Кто из нас не ловил окуня? Таких, пожалуй, не найдется. А кому на крючок попадался судак? Многим, если не всем. И уж точно любой рыболов хотя бы раз в жизни встречался с пучеглазым колючим ершом. Но что мы знаем о берше?

Среди старых нижневолжских рыбаков нет таких, которые бы его не ловили, но на вопросы, как и где, вряд ли кто ответит вразумительно. И правда, об этой удивительной рыбе известно мало, даже ученым-ихтиологам знакомы лишь некоторые стороны ее жизни. Именно поэтому я окрестил берша «таинственным незнакомцем», а донские казаки испокон веков называют его «секретом».

Берш чрезвычайно скрытен, и найти его непросто. Он очень осторожен, малоподвижен, принципиально избегает солнечного света и почти всегда держится на значительных глубинах (такие рефлекторные формы поведения в науке называются отрицательным гелеотаксисом). Ученым по сей день почти ничего не известно о кормовых миграциях берша, условиях зимовки, пищевых предпочтениях, стадиях роста и эмбрионального развития, динамике численности, особенностях экологии и физиологии. Детали нереста, и те описаны недостаточно подробно. Из-за отсутствия какой бы то ни было компетентной информации по численности популяции западные ихтиологи занесли берша в Красную книгу Европы. Меж тем он довольно обычен на Дону и Нижней Волге, а местами даже многочислен. Надо только знать, где искать и на что ловить.

Вот уже на протяжении десятка лет я пытаюсь разгадать волнующую тайну берша, но наука эта невероятно сложна, а вместе с тем и интересна. И все же, как мне кажется, за эти долгие годы удалось приблизиться к ее разгадке. Этим и хочу поделиться…

Прежде чем отправляться на поиски берша, необходимо знать кое-что о его повадках, местах кормежки и вообще о том, чем он занимается в повседневной жизни. Начнем с самого начала, а именно с того, где искать.

Давно известно, что «секрет» избегает любой подводной растительности и мягких илистых грунтов. Классические места обитания берша характеризуются крепким хрящеватым дном (песчаным, глинистым, с элементами гальки). Также обязательно наличие хотя бы небольшого течения и, что особенно важно, значительной глубины (не менее 5–6 метров, а желательно еще глубже). В любом случае берш предпочитает темные проточные глубины с твердым дном, и вести его поиск следует по принципу «чем глубже, тем лучше».

Очень часто такие места находятся под обрывистыми песчаными берегами и на самых глубоких точках коренного русла, которых не достигают прямые солнечные лучи. В последние десятилетия в связи с созданием большого количества водохранилищ берш успешно колонизировал этот тип водоемов. В Волгоградском водохранилище, например, «секрет» образует довольно многочисленные скопления на каменно-галечных грунтах, предпочитая глубины от 10 до 25 метров.

Надо заметить, что географическая территория распространения берша совсем невелика. Это Нижняя (отчасти Средняя) Волга, Дон с основными притоками и, возможно, низовья Урала. Тут везде берш остается придирчивым педантом в выборе мест обитания. Он предпочитает только глубокую проточную воду с твердым чистым дном (иногда может встречаться на ракушечниках). Самые вероятные места стоянки берша — глубокие русловые свалы, затененные прохладные углы под затонувшими баржами и стволами деревьев, темные омуты под обрывистыми берегами, а в водохранилищах это глубоководные каменисто-галечные гряды, почти недосягаемые для солнечного света.

Берш скрытен, малоподвижен и в какой-то степени даже апатичен. Не будет преувеличением сказать, что он тихоня и абсолютный домосед. Никакие признаки не указывают на его близкое местонахождение, и порой у рыболова создается обманчивое впечатление, что его вообще нет в реке. Судак тоже не бог весть какой путешественник, но берш в этом смысле в несколько раз менее энергичен, чем его старший родственник. Таким образом, можно обрисовать следующую картину: рыболов много раз подряд приезжает на одно и то же место, ловит здесь голавля, леща, сома и прочую рыбу, совершенно не подозревая о наличии берша. А меж тем берш, как и судак, рыба коллективная и может образовывать как небольшие стайки по 5–15 особей, так и крупные скопления в несколько сотен голов. Поэтому важно помнить, что поимка одного берша вовсе не случайна и при правильных выводах и соответствующих действиях может обернуться неплохим уловом.

Следующее, что нужно знать, отправляясь за бершом, как и чем он питается. Начнем с того, что берш — типичный хищник-засадчик (очень редко скрадыватель), но хищник не абсолютный. Помимо мелкой рыбы, в его меню частенько попадают крупные рачки-бокоплавы, личинки насекомых, дождевые черви и даже брюхоногие моллюски (донные улитки). Сразу оговоримся, что берш берет наживку исключительно со дна или в нескольких сантиметрах над ним. Он никогда не покидает придонных участков и, будучи оторванным от твердой поверхности, чувствует себя очень некомфортно. Таким образом, следующее правило гласит: ловить берша следует только со дна.

«Секрет» совершенно не жаден до еды, в отличие от большинства других «нормальных» рыб. На протяжении всего года он не проявляет хотя бы отдаленно похожего на жор поведения. Складывается такое ощущение, что берш вообще равнодушен к пище. Его пассивность настолько высока, что кормиться он начинает, только когда еда в прямом смысле слова сама плывет ему в рот. Поэтому рыболов должен помнить, что берша мало просто найти, его еще и раздразнить нужно, так сказать, спровоцировать на поклевку. В этом смысле берш необычайно сложный объект для рыбной ловли. Очень часто поиски этой рыбы превращаются в разыскивание иголки в стогу сена, и тем не менее шансы есть почти всегда.

В зимние месяцы берш превращается в невидимку, и добыть его становится невероятно трудно. Хотя на некоторых водоемах (крупных водохранилищах, например) он с завидным постоянством ловится в течение почти всей зимы. Ловят его на мормышку с подсадкой червя или резки из кильки, ну и на отвесные блесны, конечно. Но лично мне по душе спиннинг. Наверное, именно поэтому я предпочитаю летнюю ловлю берша зимней. И все же как ни крути, но в теплое время года «секрет» значительно активнее, нежели зимой, и рыбалка по нему в летние месяцы гораздо интереснее и динамичнее.

Берш весом 300 г — вполне достойный трофей.

В конце апреля — начале мая берш выходит из глубоких ям на нерест. Делает он это, как, впрочем, и все остальное, без каких бы то ни было заметных признаков и громких всплесков. В общем, ничем себя не обнаруживает. И только с середины июня начинает обращать внимание на рыболовные крючки. Вообще если лето очень жаркое, «секрет», как и налим, может впасть в так называемый голодный обморок. Он перестает двигаться и, как следствие, питаться. Слишком теплая вода и дефицит кислорода в ней превращают берша в неповоротливого лежебоку.

Я неоднократно попадал в ситуации, когда наверняка знал, что прямо под моей лодкой на глубине 8–10 метров толпятся полчища бершей, но в течение нескольких дней подряд мне не удавалось вызвать ни единой поклевки. При этом с завидным постоянством попадался судачок, берш же наотрез отказывался от всех без исключения предлагаемых ему приманок, как искусственных, так и натуральных. В жаркие летние месяцы «секрет» может на протяжении 10–12 суток вообще не употреблять никакой пищи. Он просто «стоит» на дне, упершись носом в песок.

Берш довольно часто держится в относительной близости к судаку, и все же стаи этих рыб никогда не смешиваются в общий косяк. По сути дела, судак и берш занимают одну и ту же экологическую нишу. Для того чтобы нивелировать жесткую конкуренцию между этими близкими видами, природа предоставила им простое, но очень практичное решение. Все дело в глубине. Судак предпочитает меньшие глубины, а берш занимает самые глубокие точки акватории. Судак почти всегда держится на границе свала к главной русловой борозде, и подавляющая часть его поклевок, как следствие, приурочена именно к этой форме подводного рельефа, но стоит опустить приманку в самую «бездну» (на дно русловой борозды), как сразу начинает попадаться бершик. Кстати говоря, стайный берш никогда не выходит на глубины менее 5–6 метров.

Что касается размеров «секрета», то в этом смысле трофейным зверем его не назовешь. В основном это 0,3–0,5 кг, редко 0,5–1,5 кг. И все же в Волгоградском водохранилище (Дубовский и Николаевский районы) попадаются экземпляры весом до 2,5 и даже 3 кг. Это абсолютный рекорд, который по причине отсутствия официальной регистрации нигде не зафиксирован.

Какие приманки больше всего привлекают берша? Ответить однозначно на этот вопрос сложно, но тем не менее общие тенденции существуют и выявлены давно. В принципе, приманки могут быть разными. Главное, чтобы они находились на дне или, по крайней мере, постоянно контактировали с ним. Несколько раз я довольно успешно ловил берша на микроджиг, используя миниатюрные виброхвосты и твистеры. Однако можно смело использовать и более крупную «резину»: берш уверенно берет виброхвост 7–8 см длиной.

Немаловажная деталь при ловле на значительных глубинах — это цвет приманки. Дело в том, что в сумеречных водах коренного русла большую роль играет контрастность расцветки виброхвоста или твистера. На больших глубинах (в условиях дефицита солнечного света) глаз берша (и судака тоже) воспринимает не саму цветовую гамму, а резкие переходы между светлыми и темными оттенками. В связи с этим рекомендуются приманки с ярко выраженной двухцветной продольной расцветкой: черно-белые, черно-желтые или черно-красные.

Тем не менее силиконовые приманки выручают не всегда. Более эффективно работают по бершу небольшие колеблющиеся и вращающиеся блесны. И опять же главное условие состоит в том, чтобы приманка двигалась близко ко дну, методично касаясь его поверхности. Берш точно так же, как судак и окунь, активно реагирует на характерный стук приманки о дно, который провоцирует рыбу на атаку. Весьма интересные результаты дали эксперименты с экзотическими для берша натуральными приманками.

В качестве последних я использовал крупных мясных мух, дождевых червей, кузнечиков, личинок жуков-хрущей и даже опарыша. Надо сказать, что бершу из вышеперечисленного более всего по вкусу пришлись дождевые черви. В моей практике был один любопытный случай, когда в Енотаевском районе Астраханской области в течение полутора часов я поймал на кузнечика (донной снастью) 7 бершей, в то время как мой напарник, стоящий неподалеку, «вымучил» на джиг всего двух. Правда, он взял еще 6 судачков, но судак не в счет, когда идет серьезная и целенаправленная охота на берша.

Но несомненно, лучшая приманка — это блесна или снулый, но обязательно свежий малек. В последнем случае рыбка насаживается на джиговую оснастку, проводка которой осуществляется по классическому ступенчатому принципу (точно так же, как при ловле судака, только элементы техники проводки более плавные, так сказать, менее агрессивные).

В процессе приобретения и накопления личного опыта мне в голову не раз приходила мысль об изготовлении универсальной приманки для берша. Опираясь на уже имеющиеся данные, с уверенностью могу сказать, что рацион «секрета» на 60–80 % состоит из мелкой рыбы. Вот я и задался вопросом, какую именно рыбу берш предпочитает всем остальным? Судак, например, в погоне за мальком может выходить в верхние горизонты воды, но берш никогда не делает этого. Следовательно, мелкие пелагические карповые рыбы, такие как плотва и уклейка, становятся его добычей сравнительно редко. Так что же чаще всего оказывается в желудках бершей?

Ответ на этот вопрос очевиден: бычки. А вместе с ними щиповки и ерши. Эти мелкие проныры все свое время проводят на дне. Именно бычки составляют основу пищи берша, а в некоторых случаях и судака. Из всей рыбы, потребляемой бершом, на бычка приходится не менее 60–70 %. Эти данные я привожу согласно собственным многолетним исследованиям (столько желудков было досмотрено!). Дело в том, что случайные наблюдения и богатый опыт рыболовов-любителей могут послужить ценнейшим источником информации для серьезной ихтиологической науки, чтобы пролить наконец свет на загадочную жизнь «секрета».

Впоследствии, перенеся опыт собственных наблюдений на практику, я стал регулярно использовать бычков в качестве наживки на джиговой оснастке. Рыбка при этом наживляется на джиг-головку точно так же, как резиновый виброхвост. Я бы не рискнул назвать результат своих экспериментов грандиозным, но разница ощутима. Количество бершей, добываемых мною, увеличилось по крайней мере в полтора раза.

В заключение хотелось бы повториться, сказав, что берш довольно сложный объект для спиннинга. Так ведь тем и интереснее! Пусть «секрет» и не велик (судак значительно крупнее и сильнее его), но сама тайна, сам азарт поиска этой загадочной рыбы привносят в сие действо свою долю рыбацкого счастья, столь необходимого для чуткого сердца настоящего рыболова.