Висит леска, на песке много человеческих следов, спускающихся к воде… Все улики говорят об одном – здесь были рыболовы. А где рыболов – там и рыба.

Место найдено, пора готовить снаряжение. Кружки – настолько давнее изобретение, что давно уже никто не может разобраться, кто именно их придумал. То эту честь отдают англичанам, то псковским рыбакам. Как бы то ни было, вот уже почти 100 лет рыболовы используют эту снасть. Конструкция кружка очень проста. Главные составляющие – небольшой диск диаметром 15 – 30 сантиметров, и штырь, вставленный в его центр. Леска наматывается по окружности диска в специальный желобок глубиной 8-10 мм и оборачивается два раза вокруг верхней стороны штыря. Когда рыба клюет, кружок переворачивается. Для сигнала о поклевке обычно одну сторону диска красят в белый цвет, другую – в красный.

Иногда на кружки ставят грузило. Этот элемент снасти необходим, чтобы удерживать живца на нужной глубине. Особых требований к грузилу кружочники не предъявляют. Разве что оно не должно мешать движениям живца или тормозить свободное плавание кружка.

Опытный рыболов всегда очень внимательно подходит к выбору насадки. Живцы проходят тщательный отбор. Кандидаты нетоварного вида сразу отвергаются. Остаются только самые аппетитные и стойкие, которые в течение долгого времени могут привлекать внимание хищника. Нужно проколоть спинку наживки поперек, при этом не сломав рыбке хребет. В противном случае насадка окажется мертвой прежде, чем успеет привлечь хищника. Чтобы живцы в лодке не пострадали, их помещают в так называемую «конюшню» – специальный ящик с перегородками.

В очень жаркие дни живцов подвергают омолаживающим процедурам – перед насадкой помещают в холодную воду. Слишком крупных и сильных живцов брать не стоит, иначе они сами перевернут легкий кружок. Чаще всего для насадки используют ерша, карася, плотву или окуня. Для некоторых хищников насадками могут служить лягушки, пучки червей или насекомые.

Кружками ловят хищную рыбу в стоячих водоемах или в широких реках с очень слабым течением, а также в речных заводях почти без течения. Без лодки ловля на кружки теряет всякий смысл. Проверять снасти, перемещаясь от одной ловушки к другой вплавь и нырять за каждой пойманной рыбой пока никому не удавалось. Конечно, есть надежда стать первым плавающим «кружочником», но лучше пойти по проторенному пути и взять лодку.

На Можайском водохранилище моторные лодки и катера запрещены. Поэтому есть все возможности для того, чтобы преуспеть в гребле и накачать мышцы. Грести кружочникам приходится очень много.

Кружок часто называют «блудным братом» жерлицы. Кружок не крепится к берегу, ко дну или лодке – он сам плывет по водоему и ищет рыбу. Это просто мечта для повзрослевших мальчиков, в детстве пускавших в плавание самодельные кораблики. А тут этот кораблик еще и рыбу приносит. Неудивительно, что, увидев красочную флотилию «кружочника», другие рыболовы сразу оживились и приплыли посмотреть на его военно-рыболовные силы.

Прежде чем ставить кружки, нужно измерить глубину водоема. Это делается для того, чтобы определить длину «отпуска» – расстояния от плавающего кружка до живца. Если сделать отпуск слишком длинным, то живец будет волочиться и цепляться за дно. Однако нельзя забывать и о погодных условиях: если на водоеме сильный ветер, то кружок будет быстро сносить. Тогда отпуск можно сделать длиннее на полметра. При ветреной погоде нельзя забывать о грузиле. Измерить глубину водоема можно с помощью глубомера или эхолота.

Флотилию распределяют по выбранной территории, так называемой «тони». Опытный капитан располагает корабли на расстоянии не менее 5 метров друг от друга. И знает, что лучше иметь 8-10 верных бойцов и тщательно за ними следить, чем пытаться угнаться за двадцатью и в результате остаться без добычи. Потому что, по известному закону, рыба, если клюет, то сразу на все ловушки и именно в тот момент, когда руки заняты бутербродом. Если же рыболов задумал угнаться за большим количеством кружков, он должен быть олимпийским чемпионом по гребле, не меньше…

Ловушки расставлены, настало время главного сражения. Исход его, как и всегда на воде, во многом зависит от погоды. Диски обычно делают из пенопласта или пробки, чтобы придать кружкам мобильность. Однако по сильным волнам живцы слишком быстро проплывают намеченное место, не успев привлечь хищника.

Кажется, один из кораблей вступил в бой с щукой и подал сигнальный огонь. Кружочников иногда обвиняют в некоторой избалованности. Поставил самолов – и жди, пока рыба поймается. Однако при подсечке и вываживании необходима немалая сноровка – не всякий сможет вытащить без удилища крупную щуку.

Если кружок перевернулся, это значит, что хищник схватил живца. Щука держит его в зубах и пытается на ходу заглотить. Тогда кружок начинает вращаться. Нужно поймать этот момент и не дать рыбе уйти. К сожалению, в этот раз рыболову не повезло, и потенциальная добыча сорвалась.

«кружочники» знают: ставить на щуку кружок без поводка – все равно что топить печку деньгами. Щука и живца умыкнет, и леску зубами перетрет. Поэтому на кружок часто ставят металлический поводок. Он не даст хищнице уйти и испортить снасть. При подсечке кружок лучше не класть в лодку, а бросить его в воду и держаться только за леску. Это позволяет утомить рыбу, не боясь, что рыба порвет леску.

В этот раз соседу-спиннингисту повезло больше, щука досталась ему. Такой трофей не стыдно и на стенку повесить.

Но бравый капитан помнит, что моря покоряются только смелым, и не отчаивается. Еще один корабль из непобедимой армады подает сигнальный огонь, и на этот раз бой с щукой заканчивается победой.

Некоторые рыболовы считают, что лучше всего вытаскивать щуку из воды руками, взяв ее за жабры. Правда, они же потом рассказывают красочные истории о купаниях в воде вместе с этой самой щукой. Не нужно недооценивать упорство и силу пресноводной хищницы. От путешествия в подводное царство спасет багор или подсачек.

Хотя кружок – старое изобретение, в настоящее время он подвергается модернизации. Существуют убежденные «кружочники», которые фактически не признают других видов рыбалки, но зато постоянно совершенствуют и трансформируют свои любимые кружки. Рыболовы пускают на воду квадратные, бесштыревые ловушки; появились даже кружки-чебурашки. Новая форма и конструкция необходима для придания им большей маневренности. Но основной принцип остается тем же – кружки самостоятельно покачиваются на волнах, сигналя своим хозяевам о поклевках.