Уклея - одна из самых обычных, широко распространённых и пользую­щихся всеобщей известностью рыб. Обитает в водоёмах Европы от Франции на восток и север до бассейнов Сев. Двины, Урала и Эмбы. Отсутствует в Шот­ландии и на севере Швеции, а в Италии (к югу от Альп и бассейна Дуная) и на Кавказе уступает место другим видам и подвидам уклеи. В Беларуси уклея обычна во всех реках, озёрах, прудах и пойменных водоёмах с чистой водой и песчаным дном и везде многочисленна. Эта проворная быстрая рыбка достаточно красива: тёмная спина с зеленоватым отливом удачно сочетается с серебристыми боками и брюхом, спинной и хвостовой плавники тёмные, анальный и парные — желтоватые или чуть красноватые. В различных услови­ях обитания могут формироваться популяции, несколько различающиеся морфологически: в озёрах и водохранилищах уклейки, как правило, крупнее, с более высоким телом, в речках же они мельче, имеют более прогонистое удлинённое тело.

С ранней весны и до поздней осени на открытых участках водоёмов в ясную солнечную погоду можно наблюдать у самой поверхности воды большие стаи уклеи. Не случайно она больше других рыб достаётся в пищу чайкам, крачкам, гагарам и прочим околоводным птицам. Весь день, вплоть до сумерек, уклея очень активна и находится в беспрестанном движении и только ночью почти неподвижно отдыхает где-либо у зарослей или под нависшими прибрежными кустами и в местах со слабым течением. Уклея весьма быстро реагирует на появление других рыб, особенно хищных, пытаясь избежать встречи с ними и тем не менее это далеко не всегда спасает её от щуки, окуня и особенно от жереха, для которого эти рыбки являются излюбленным кормом. На зиму стаи уклеи уходят на глубину, где в зимовальных ямах проводят в малопод­вижном состоянии всё холодное время года.

Уклея не относится к рыбам-долгожителям, её жизненный цикл короток 5-6 лет, а половая зрелость наступает уже на 2-м году жизни. Нерест уклеи порционный, начинается при температуре воды около 16 °С в конце мая, про­должаясь в июне, иногда в июле, с перерывами в 10-15 дней. Во время икро­метания огромные стаи уклеи ходят вдоль берегов водоёмов, откладывая икру на траву, размытые корни растений, песок около камней и создавая при этом немало плеска и шума. В это время уклея совсем теряет осторожность и боль­шое её количество можно выловить даже сачком. Процесс икрометания приурочивается обычно к ясным солнечным дням. Начинается он довольно поздно утром, достигает наибольшей интенсивности в полдень и заканчива­ется до заката солнца. Так продолжается 2—4 дня до следующего периода (порции) икрометания. Если весна тёплая, то нерест ограничивается 2—3 приёмами, быстро следующими друг за другом, при периодических же похоло­даниях растягивается из-за длительности созревания очередной порции икры. Общая плодовитость уклеи очень высокая. За один приём вымётывается от 0,7 до 3 тысяч икринок. У особей длиной 9 см и массой 10 г абсолютная плодо­витость достигает 3,4 тысячи икринок, при длине 12,5 см и массе около 18 г — до 7,5 тысячи икринок. Относительная плодовитость уклеи составляет в среднем 250-400 икринок на 1 г массы.

Инкубация первой порции икры длится в течение 6-7 суток, последую­щих 3-4, так как происходит при более благоприятных для неё высо­ких летних температурах. Личинки первые дни после выклева держатся среди растений почти неподвижно, затем (после прохождения первых этапов раз­вития) собираются стайками и кормятся вблизи берегов у поверхности воды, выделяясь среди других мелких рыбок синеватой спинкой, прогонистым тонким телом, огромными тёмными глазами на узкой голове. В течение лета мальки разных этапов развития встречаются во всех водоёмах, к осени они сформировываются в сеголеток. Несмотря на уничтожение икры и молоди многими рыбами, птицами, жуками-плавунцами и другими хищниками, относительная выживаемость уклеи сохраняется на достаточно высоком уровне.

Уклея, учитывая её предельно достижимые размеры, растёт быстро: к концу 1-го года достигает длины 3—5 см, массы — 6—7 г, 2-го года — длины 6,5—9,5 см, массы около 9 г, к 3—4-му году — длины 10,5—12,5 см, массы око­ло 13г. Самые крупные особи, отмеченные в уловах, достигали длины 15 см и массы около 30 г.

Кормится уклея с апреля по октябрь, начиная от вскрытия водоёмов и до заморозков. Она очень прожорлива, интенсивно охотится за пищей с утра до ве­чера с кратким ночным перерывом. Пищей уклеи в озёрах и водохранилищах служит в основном зоопланктон. Как приспособление к этим условиям у неё формируются хорошо развитые жаберные тычинки на жаберных дугах, помо­гающие фильтровать воду и задерживать большие количества мелких планк­тонных ракообразных. В реках же рацион уклеи на ранних этапах развития несколько иной — водоросли, коловратки, но и здесь она быстро осваивает более крупный корм. Взрослые особи уклеи наряду с зоопланктоном потребляют охотно личинок подёнок, мелких жуков, личинок различных насе­комых, а также взрослых насекомых, схватываемых с поверхности воды, причём им даже отдаётся предпочтение перед другими видами корма.

Хозяйственное значение уклеи невелико, хотя в озёрах с высокой числен­ностью она иногда и составляет до 6 % от общего улова рыбы. Чаще всего она реализуется или перерабатывается как частиковая рыба в смеси с другими мелкими видами.

Для любительского рыболовства уклея представляла немалый интерес во все времена и у всех народов. Ловят её обычно лёгкими удочками без поплавков и грузил с мелкими крючками, на любые насадки — мух, червей, мотыля, шарики из чёрного и белого хлеба, с прикормкой и без неё. Лучшая насадка для ловли летом — комнатная муха, кузнечик, муравьиные яйца. Клёв уклеи своеобразный. Она хватает насадку и начинает тормошить её, затем с силой тащит поплавок в сторону. В этот момент и делают несильную подсечку. Особенно много радости доставляет ужение этой рыбки детям и начинающим рыболовам. Нередко используется она и как хорошая приманка для ловли хищных рыб — жереха, лосося и др. В пищу уклея пригодна в любом виде, но так как качество её мяса относительно невысокое, а размеры малы, то лучше эту рыбу использовать в солёном виде, как своеобразную мелкую сельдь. Для этого свежевыловленную уклею достаточно поместить на 2—3 суток в солевой раствор с различными приправами (душистый и чёрный перец-горошек, лавровый лист). Употребляют такую «селёдку» в сыром виде, вынув из рассола. Уклею можно вялить, коптить, просолив без пряностей.