Многочисленные археологические находки в Южной и Западной Европе, в Южной Азии, Африке, на юге нашей страны свидетельствуют о том, что начальные навыки рыбной охоты были уже у создателей культуры раннего палеолита — неандертальцев. Многочисленные кости рыб, найденные в пещерных стоянках Предкавказья, подтверждают, что рыба входила в пищевой рацион древнего человека. Правда, никаких приспособлений для лова, относящихся к тому периоду, не обнаружено. Видимо, неандерталец полагался на природную интуицию и ловкость. Значительно позже (в период мезолита, около 10-5 тыс. лет до н. э.) появляются среди других артефактов (вещей, сделанных человеком) и орудия для рыбного лова. Ученые полагают, что с той далекой поры человек внешне почти не изменился, и рыболовные снасти (крючки, гарпуны и проч.) с того времени также не претерпели принципиальных преобразований. А вот материалы для их изготовления стали использоваться другие.

В эпоху неолита (около 3-3 тыс. лет до н. э.) значение рыболовства возросло. Основные поселения возникали на берегах водоемов. Реки в то время были главными транспортными артериями, лодки — основным средством передвижения. Жить у воды и не ловить рыбу было невозможно. Видимо, рыболовство в то время имело равную значимость с охотой. А может быть, эти два вида охоты — на рыб, населяющих водоемы, и животных на суше — родились примерно одновременно. Наши предки мало значимость с охотой. А может быть, эти два вида охоты — на рыб, населяющих водоемы, и животных на суше — родились примерно одновременно. Наши предки мало разбирались, как и за кем охотиться: они с одинаковым проворством пронзали своими копьями и дротиками сухопутных зверей и крупных рыб, которые плескались около самого берега.

Какая рыболовная снасть появилась у первобытного человека первой, сказать трудно. Возможно, что это была примитивная удочка. Идея создания некоего подобия современной поплавной удочки могла прийти в голову человеку, отдыхавшему на берегу водоема, который видел, как голодные рыбы жадно хватают падающих на поверхность насекомых. По всей видимости, так и зародилась мысль попробовать поймать рыбу с помощью съедобной приманки. Прототипом современной лески могли быть волокна растений или жилы животных, а в качестве крючка могли использоваться острая косточка или заточенный древесный сучок, способные вонзиться в рыбью пасть. Возможно, что так и родилась первая удочка.

Постепенно такая снасть совершенствовалась. Правда, рыба тоже становилась все осторожнее и при появлении на берегу человека отходила на глубину. В наши дни рыболов может «достать» рыбу даже на большом расстоянии от берега, используя спиннинг или поплавочную снасть.

С того времени, когда наши предки освоили металл, рыболовный крючок стал приобретать современные очертания. Это произошло в начале первого тысячелетия до нашей эры. Окончательную же форму рыболовный крючок обрел тысячелетие назад.

Значительный вклад в дело развития удочки внесли англичане. К середине XV в. рыболовные снасти в Англии были доведены до такого совершенства, что ужение стало считаться одновременно и наукой, и искусством. Вышла даже книга, вероятно, первая в истории рыболовной литературы, посвященная именно удочке: «Трактат о рыбной ловле с крючком».

О том, когда рыбная ловля из профессионального занятия по добыванию пищи превратилась в хобби, история умалчивает, но почти все великие мужи прошлого (как свидетельствуют дошедшие до нас письменные источники) сочли своим долгом рассказать о началах спортивного и любительского рыболовства: об этом упоминается у Геродота, Платона, Аристотеля. Плутарх в своих «Сравнительных жизнеописаниях»

выдающихся греков и римлян запечатлел соревнования в рыбной ловле между Клеопатрой и Антонием. Известно, что римляне устраивали соревнования по рыболовству. Дошли до нас и упоминания о насадках, которые они использовали: Гомер в «Илиаде» описывает ужение «на квок», македоняне во II в. ловили на искусственные мушки.

Древняя Русь была одной из самых рыбных держав мира. Развитие рыболовства в России нашло свое отражение в многочисленных литературных источниках, большинство которых относится к XIX в. Наиболее выдающимся произведением о рыбной ловле стали вышедшие в 1347 г. «Записки об ужении рыбы» С. Т. Аксакова. Наибольшее развитие любительское, а затем и спортивное рыболовство получило в нашей стране после 1917 г.

В наши дни рыбная ловля стала массовым увлечением и уступает только зрелищным мероприятиям, занимая по своей массовости пятое место после футбола, волейбола, баскетбола и хоккея.

Современные рыболовные снасти, как любительские, так и спортивные, даже невозможно сравнивать с их прародителями, хотя назначение их отдельных элементов и осталось прежним.